「其沸，如魚目，微有聲，為一沸；緣邊如湧泉連珠，為二沸；騰波鼓浪，為三沸；已上，水老不可食也。」——陸羽《茶經·五之煮》
當日午後，沈致和坐於錢莊帳房，攤開一張素紙。
海棠在旁記帳，算盤珠子撥得極輕，未發一語。
沈致和提筆蘸墨，落筆書寫。筆尖落下時，他的手微微停了一瞬。
海棠停下手中的算盤。 她看著那張素紙，心裡明白，阿爸今天寫下的不是生意的盈虧，而是沈家錢莊的一場豪賭。
「具呈人沈致和，年四十餘歲，吳江縣同里鎮人，開設錢莊為業。今呈控江世榮（江老鬼）壟斷水路、勒索商戶事。竊江世榮恃船幫勢力，強行入股南園茶社，脅迫分取三成利潤，否則斷絕貨源。致和屢勸無效，恐其勢力坐大，貽害地方。伏乞大人明察，准予究辦，以安商民。謹呈。」
他將狀紙摺妥，收入袖中，起身。
海棠抬頭問：「阿爸，你要去哪裡？」
「縣衙。」沈致和答。
海棠聽到「縣衙」二字時，指尖在墨跡未乾的帳本上按了一下，留下一道淡淡的黑印。
沈致和步入縣衙大門。門房認得他，問：「沈掌櫃，有何事？」說完後，他下意識望了望衙內，像怕被誰聽到。
「報官。」沈致和呈上狀詞。
門房領他入西廂。 室內一張長案，數名書吏正抄錄文書。為首者姓劉，四十餘歲，戴著老花眼鏡，接過狀詞略掃一眼。
「江老鬼？」他喉結動了一下。
「是。」
劉書吏想說甚麼又忍住，手指在桌面輕敲一下。 只將狀詞置於一疊文書之上，道：「我會呈交大人。你稍等一陣。」
沈致和道：「有勞。」
劉書吏入內通報。片刻後，他出來道：「大人請你入堂。」
沈致和隨他入二堂。 周守正坐於書案後，案上攤著沈致和的狀詞。他抬眼，目光清亮。
「坐。」
沈致和依言坐下。
周守正提起狀詞，細看片刻， 道：「沈老闆，你是我到同里後，第一位前來的商人。」
沈致和答： 「大人新至，我等尚未拜訪，實屬失禮。」
周守正擺手：「無妨。」 他放下狀詞，「你控告江老鬼，可有證據？」
沈致和道： 「南園茶社的周掌櫃可作證。江老鬼以保護之名強行入股，逼他分三成利潤。」
周守正問： 「周掌櫃肯作證？」
沈致和手掌微不可察地在膝頭按了一下，答得平靜： 「大人若是去查，他便會。大人若是不查，他便不會。」
周守正望著他，深邃的目光在沈致和臉上停留了良久。
沈致和亦不避其視線，道： 「大人新來，或未悉江老鬼在水路上的勢力。」
周守正仍未回答。
沈致和續問： 「大人以為，他若再如此下去，同里還有多少商戶撐得住？」
周守正目光不避，反問：「你認為官府應當如何？」
沈致和答：「官府維持地方秩序。我來報官，便是盼大人行事。」
堂內沉靜片刻。
周守正端起茶杯，發現已然見底，便放回案上， 道：「狀詞我收下了。人證，我會見的。你回去等消息。」
沈致和起身：「多謝大人。」
他剛要離去，周守正喚道：「沈老闆。」
沈致和回頭。
周守正道：「你是第一個來找我的商人。」 他的語氣平靜，「我會記住。」
沈致和微一點頭，步出縣衙。
沈致和走出縣衙時，天色已然昏暗。巷口的風帶著潮氣，吹得燈火微晃。
他立於門口，回望一眼。二堂燈火初上，周守正的身影映在窗紙上，始終未曾移動。
他轉身往錢莊方向走去。
劉書吏入內收拾案上文書，見周守正仍坐在原位，默然無語。
「大人，沈致和控告江世榮……當真要查？」他低聲問。
周守正未答，只取起狀詞，細看片刻，复又放下。
「你覺得沈致和是怎樣的人？」他問。
劉書吏沉吟片刻，道：「老實商人。在同里二十餘年，未聞有甚麼閒話。」
周守正點頭，目光落向窗外。沈致和的身影已消失於巷口。
他將狀詞摺好，收入抽屜。
劉書吏望著他的動作，欲言又止。
室內靜默良久。
周守正端起茶杯，發現已然見底，便放回案上，道：「明日，我去南園茶社。」
劉書吏怔住：「大人要親自去？」
周守正未作解釋，只道：「你安排。」
劉書吏應聲退下。
周守正仍坐在原位，一動不動。
窗外天色愈發沉暗。