「茶之為用，味至寒，為飲最宜。精行儉德之人， 百節不舒，聊四五啜，與甘露抗衡也。」 ——陸羽《茶經·六之飲》
次日清晨，山路繼續往平水延伸。
我腳邊忽然一滑，心口一緊，忍不住「啊——」一聲，
整個人彈起半尺高，裙角都飛起。
白川停下來：「……什麼事？」
我指著地面，臉色微白：「蛇！」
白川看了一眼，淡淡道：「那是樹根。」
我愣住兩秒：「……它剛剛動了一下。」
白川語氣仍然平靜：「你踩到它，所以它彈了回來。」
我沉默三秒，慢慢縮回腳：「……那它算不算反擊？」
白川：「不算。」
我：「為什麼？」
白川：「它死了很久了。」
我：「……」
白川補刀補得自然：「如果它是蛇，你現在不會站得這麼穩。」
我深吸一口氣：「……你可不可以說些安慰的話？」
白川：「我剛剛說了。」
我：「……我不覺得安慰。」
白川：「那我收回。」
我：「……你不用收回。」
白川：「那我再說一次？」
我：「……不用。」
後面傳來一陣沙沙的腳步聲，陳永昌吧嗒著煙斗走上來，忍不住笑：「你們兩個講完了沒？可以走了沒？」
我沒沒有接話，調整呼吸，繼續向前走。
白川默默跟在斜後方。
山路靜，風聲輕，腳步踩在落葉上，旅程又開始了。
近晌午時，山路平緩了一些。
我一邊走，一邊從包袱裡取出一小包用油紙包著的茶葉，遞給白川。
「你聞一下。」
白川接過，低頭聞了一下。輕輕嗅了一下，停一停，再深聞一次。
我問：「什麼味道？」
「……青草味。」
「還有呢？」
他眉頭微動，又聞了一下：「……尾韻帶點清甜。」
我滿意地揚起嘴角，把那包茶葉收回手中。
「這是今年早春的雨前毛尖。」
「如果在同里，這茶可以賣到一兩二錢一斤。」
我看著白川：「你平日在茶社跑堂最會算數。你猜猜，到了平水茶市，我們開什麼價收購好？」
白川低頭看著茶葉，算了一下：「陸路人工、車馬、運費，加上平水鏢局的明餉……大約九錢一斤？」
我止住腳步，轉頭盯著他，眼神冷而銳利：「平水茶市，我們開六錢。」
白川愣住，眼中閃過一絲震驚：「六錢？會不會太低了？」
一旁的陳永昌抽了口旱煙，呵呵笑了起來：「白川，你沒做過生意，所以不知道。海棠這一手，是要咬死對手的肉。」
我低頭撥了一下腰間的算盤珠，喀噠一聲，清脆徹骨。
「白川，你記住。做生意，算盤算的是死數，但估價——」
我停一停，望著他。
「估的是人心。」
我將茶葉收回包袱，語氣更冷：
「江老鬼封了水路，現在平水茶棧全部爆滿。茶農手裡沒有現銀，家裡老小等著吃飯。」
「我們給六錢，不是壓價。是給他們一條活路。」
我轉頭望向山路，聲音低而篤定：
「這些，就是商戰的『勢』。」
白川盯著我，夕陽將他的影子拉得很長。
他那雙清亮的眼睛裡，第一次倒映出我身為沈家少當家的威嚴。
到了晌午，陽光正烈，陳永昌放慢了腳步，故意與我們拉開了一段距離。
山路安靜，白川走在我側邊，忽然沉聲開口：「你為什麼會來？」
我愣了一下：「什麼？」
「你是錢莊千金。」他望著前路，聲音雖低，卻帶著一絲探尋，「這種食風吞沙的險路，你根本不用親自來。」
我停下腳步，轉頭看著他。
「因為沈家錢莊，遲早都由我接手。所以要出來走一趟。」
我沒有解釋為什麼。沒有罵族叔，沒有說自己有多委屈。只是陳述一個事實。
山風吹起我的裙角，我攥緊了懷裡的紫檀算盤，語氣平靜得沒有一絲波瀾。
白川聽完，整個人定在原地。
山風很大，吹得他那件洗得發白的布衫獵獵作響。
他看著我，眼神裡沒有同情，反而是一種被點燃的、極致的炙熱。那是底層野狼看見頭狼時的眼神。
許久，他沙啞著聲音，一字一句地問：「……我也可以做到嗎？」
我看著他那雙硬骨頭的眼睛，沒有回答，只是轉身繼續向前走。
但我的腳步，比剛才更快、更穩了。
黃昏，山腰紮營。
火光跳動，我坐在火邊，用阿爸從上海帶回來的洋鉛筆，在紙上沙沙記數。 把每一筆食宿、人工，逐項鎖進沈家的大帳裡。
陳永昌走過來，瞧了一眼，感嘆道：「海棠，你這股狠勁和決斷，十足像致和老兄當年。真是虎父無犬女。」
我沒有抬頭，手裡的鉛筆依舊沙沙作響。
算盤撥響冰冷帳，風雨落秤活人心。
那些長輩總以為我是個只會在銀號裡打算盤的千金小姐。卻不知這世道的大秤，秤的從來都是被風雨逼到絕路的人性。
這本冰冷的陸路大帳，沈家才剛剛翻開第一頁。
白川坐在一旁，沉默地撥著火堆。
火星被他撥得極亮，映在他清瘦而堅毅的臉龐上。
明天，就到平水了。
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