第二日清晨，霧比昨日薄，但水仍然凍。
沈致和推開茶社的門，熱氣撲面而來——木桌碰撞、茶盞落桌、船夫拍桌催茶，全部混在一起，像一鍋剛沸的水。評彈聲從後堂傳來，細、柔、慢，被吵雜聲壓成斷斷續續的線。
他找了靠窗的位子坐下。窗口對著河，水面反著淡金色的光，霧還沒散盡，對岸的屋頂只剩一層灰濛濛的影。
夥計過來斟茶。不是白川。
沈致和沒問。他端起茶杯，飲了一口。茶是舊年的，香氣淡，澀味重。他沒說什麼，只把茶杯放下，等人。
門簾掀開，陳老闆走進來，手裡拎著一包茶葉樣本。他穿一件半新的藍衫，袖口沾著茶漬，手指粗短，是常年摸茶葉的人。
他一眼望見沈致和，快步走過來坐下。
「沈老闆，久等。」他把樣本放在桌上，解開布繩，推過去，「今年嘅雨前毛尖，山區嘅茶農話產量好，但要現銀收。」
沈致和拈起幾片茶葉，放在掌心看了看。葉片捲得緊，色澤翠綠，是上等貨。
「幾多錢一斤？」
「山腳收係八錢。但運出來要加運費。」陳老闆壓低聲，「水路嗰邊，江老鬼嘅人要抽水。陸路？冇人敢行。山路有山賊，上年有茶商行陸路，連人帶貨唔見咗。成個同里嘅茶葉，都係靠水路入。」
沈致和沒答。他把茶葉放回樣本包裡，端起茶杯飲了一口。
陳老闆見沈致和冇出聲，又補了一句：「江老鬼抽水抽得狠，今年話要加一成。我哋呢行，個個都頂唔住。」
沈致和終於開聲：「你要借幾多？」
「五百両。」
沈致和端起茶杯，飲咗一口。茶已經涼咗，澀味更重。
「月息一分半。」佢話，「茶葉到貨之後，先放喺錢莊倉庫。」
陳老闆皺眉：「放你度，我點賣？」
「你賣，我出貨。」沈致和語氣平靜，「賣完還款。賣唔出，茶葉歸我。」
陳老闆沉默。佢知，冇錢莊嘅銀，佢連貨都收唔到。但茶葉放喺人哋度，佢始終唔放心。
沈致和見佢冇答，又講：「仲有一個條件。」
陳老闆抬頭。
「如果今年嘅茶葉好，錢莊有優先權買你三成貨。價錢跟市價，唔壓你。」
陳老闆愣咗一下：「你都要做茶葉？」
「唔係我做。」沈致和話，「我有客需要好茶。你賣俾我，唔使經牙行，慳返佣金。」
陳老闆諗咗一陣。如果錢莊真係用市價收，佢慳返牙行嘅佣金，反而賺多咗。茶葉放錢莊倉庫，雖然唔方便，但起碼安全。
「成交。」佢話。
沈致和點咗一下頭，冇再多講。
陳老闆走後，沈致和仲坐喺原位，將杯入面嘅涼茶飲完。
夥計過嚟收茶盤。沈致和擰頭望咗一眼後堂——周掌櫃企喺櫃檯後面，手指揸住塊布巾，揸得好緊，指節發白。
佢冇出聲。只係坐喺度，等。
過咗一陣，周掌櫃行過嚟。佢腳步輕，似怕人聽到。放低茶壺時，手有啲抖。
「沈老闆……」佢壓低聲，四圍望咗一眼，「我有事想請教你。」
沈致和抬頭。
周掌櫃吞咗一下口水，先敢講：「江老鬼……佢要我俾三成股份。」
沈致和冇答。
「我欠佢保護費，佢話唔收住，當股金。」周掌櫃嘅聲愈嚟愈低，低到幾乎聽唔清，「佢話以後唔使交保護費，但要分三成利潤……我唔知點算。」
沈致和端起茶杯，發現已經飲完。佢將杯放低，望住周掌櫃。
「聽日，佢派人嚟，你照傾。」
周掌櫃愣住：「照傾？」
「照傾。」沈致和站起身，拍咗拍衫角，「傾完，話我知。」
佢冇再多講，行出茶社。
周掌櫃企喺原地，唔知佢係幫，定係唔幫。
沈致和行出茶社，早春嘅陽光照喺石板路上，霧已經散盡。
佢喺門口停咗一下，回頭望咗一眼。
茶社入面仲係嘈嘈閉，木桌碰撞、茶盞落桌、船夫拍桌催茶，全部混埋一齊。佢嘅目光掃過大堂——櫃檯後面，周掌櫃仲企喺原位，手指揸住塊布巾，揸得好緊。
一個少年行過嚟收茶盤。衫洗到發白，手好穩。
佢抬起頭。
兩個人嘅視線碰咗一下。
沈致和冇出聲。少年都冇出聲。
沈致和轉身行返錢莊。
路上，佢一路行一路諗。江老鬼用保護費做餌，入股南園茶社；周掌櫃頂唔住，嚟求救；仲有剛才嗰個少年，手穩，話少，企喺角落，眼一直望住門口。
佢唔肯定呢啲事有冇關係。
但佢記住咗。