初秋的微風吹過花墟的小巷，帶來了久違的乾爽與涼意。
適逢重陽連假，《晴天花舍》暫時掛上了「店主外出採風」的木牌。芷晴收拾好特製的戶外水樽與毛孩野餐墊，決定帶領這班精力充沛的小傢伙，展開一場遠離市區喧囂的秋日登高之行。
粟米的「特級野餐計劃」
清晨的山腳下，晨霧還未完全散去。
粟米今天起得比平時任何一天都要早。牠背著專屬的小背包，兩隻如蝴蝶般的大耳朵精神抖擻地豎著，鼻子在芷晴的帆布袋旁瘋狂嗅探。
「芷晴姐姐！我聞到了！」粟米興奮地原地轉了三個圈，尾巴搖得像旋風一樣，「今天你的食物袋比平時重了足足兩倍！裡面一定裝滿了烤雞肉乾、南瓜凍乾，還有……還有那種一口咬下去會爆汁的原肉粒！」
「裡面裝得最多的，是給你們補充水分的乾淨清水，小傻瓜。」芷晴蹲下身，笑著揉了揉粟米的腦袋，順手替牠扣緊了牽引繩，「秋天風大，空氣乾燥，在戶外活動最容易不知不覺脫水，水才是第一位的。」
一旁的 Mochi 踏著穩健的步伐走過來，額頭上的淺綠色樹葉胎記在柔和的晨光下泛著溫潤的光芒。牠檢查著 Coffee 背上的急救小包——生理鹽水、自黏繃帶、肉墊護理霜一應俱全。
「還有，粟米，」Coffee 別過頭去，耳朵微微耷拉著，嚴肅地提醒：「剛才路過山腳茶水站時，那些人類喝的菊花茶和蒸熱的重陽糕，你可千萬別趁我們不注意偷偷去舔。糯米黏性大、糖分極高，會堵塞腸胃；菊花對我們狗狗來說更是含有刺激性的生物鹼，吃下去你的肚子保證會抗議一整天。」
走在隊伍最後的蕃茄正小心翼翼地抬著小腳，踩在平整的石板上，生怕泥沙沾污了牠修剪得像棉花糖般蓬鬆的毛髮。「哎呀，本小姐今天可是特意擦了天然肉球膏才出門的。前面的路要是碎石太多，Coffee，你的『Mochidog 巴士』可隨時要準備接駕！」
芷晴看著這班吵吵鬧鬧的小傢伙，忍不住彎起嘴角。她抬起頭，望向蜿蜒伸向金黃林蔭間的山徑，輕聲說道：「好了，出發吧！今天我們的目標是——山頂的大草地。」
芒草海與神秘的「辟邪儀式」
山勢逐漸升高，城市的喧鬧漸漸被拋在腳下，取而代之的是松濤與微涼的秋風。
山徑兩旁的草木染上了層次分明的金黃與橙紅，成片潔白的芒草在陽光下泛著銀色的微光，隨著山風如波浪般翻滾。
「哇！好大的羽毛草！」粟米像一顆出膛的小砲彈，差點就要往路旁的深草叢裡撲去。
「等等，不可以鑽草叢！」芷晴眼疾手快，輕輕收緊牽繩將牠拉回步道中央，「秋天的深草叢裡有很多乾枯的植物倒鉤，還有正在等待宿主的牛蜱。要是被咬到了，可是會引發嚴重的發炎甚至高燒的。」
Mochi 走在芷晴身側，安靜地環顧四周。牠看到路旁有些登山的長者手臂上繫著紅色的錦囊，手中拿著幾株散發著辛辣香氣的深綠色植物。
「芷晴姐姐，那些老爺爺帶的植物是什麼味道？聞起來辛辣辛辣的。」粟米打了個小小的噴嚏，好奇地問。
「那是茱萸。」芷晴指了指遠處山巒，眼神帶著一絲悠遠與溫柔.
Coffee 接著道:「在很久很久以前，在一個叫做東漢的時代，人們相信在九月九日這天，天地間的寒氣與疾疫會開始蔓延。一位叫做費長房的仙人，指點他的弟子帶著家人佩戴茱萸、登上高山、飲菊花酒，藉此避開了村子裡的大瘟疫。」
「所以……古人登高不是為了野餐，是為了逃跑？」粟米驚訝地瞪大了圓滾滾的眼睛。
「不是逃跑，是為了保護最重要的家人。」芷晴輕聲說，「登到最高的地方，呼吸清爽乾淨的空氣，祈求所有人都能健健康康。不過對現在的我們來說——」她低頭看了看四隻小狗，眼底滿是笑意，「只要把你們牽好、護好，不亂吃東西、不讓寄生蟲靠近，這就是最靈驗的避禍之法了。」
蕃茄驕傲地揚起下巴，哼了一聲：「那是自然！有本小姐敏銳的直覺在，什麼蟲子敢靠近？不過……芷晴姐姐，我的腳掌走得有點熱了。」
「前面就是觀景亭，我們在那裡喝水休息十分鐘。」Mochi 沉穩地帶領著隊伍，走在最平緩的泥徑內側。
天上的雲，與留在心底的溫度
正午時分，團隊隊終於踏上了山頂開闊平坦的大草地。
視野在一瞬間豁然開朗。遠處的海灣在初秋日光下宛如灑滿碎金的藍綢，天際線萬里無雲，唯有幾團如棉花糖般的白雲，在低矮的山嶺上方緩緩浮動。
芷晴在樹蔭下鋪開了野餐墊。
「開餐！開餐！」粟米迫不及待地趴在野餐墊邊緣，眼巴巴看著芷晴從背包裡拿出一盒預先烘乾的純雞肉乾和蒸熟的黃金南瓜片。
「這是粟米的份，不准搶哥哥姐姐的。」芷晴給每隻小狗倒滿了乾淨的溫水，又在專屬木碗裡分發了低負擔的健康小點。
草地上微風徐徐，四隻小狗吃飽喝足，滿足地在芷晴腳邊蜷成一團。
粟米仰躺在野餐墊上，露出粉嫩的肚皮，目不轉睛地望著天空中緩緩飄動的一大朵白雲。「嘿嘿……你們看那朵雲，長得好像一隻好大、好大的狗狗。」
芷晴順著粟米視線望去。那團流雲邊緣泛著金色的日光，形狀真的像極了一隻正在草地上奔跑的大狗。
微風吹拂著芷晴額前的碎髮，她伸手輕輕撫摸著身邊 Mochi 的背脊。「是啊。古人在重陽節登高，除了避災，後來也變成了一個思念的節日。走到最高的地方，離天空最近，就像是能離那些已經離開我們、去了彩虹橋的毛孩家人近一點點。」
空氣安靜了下來，只有風吹過芒草的沙沙聲。
一向愛鬧的粟米安靜了片刻，翻過身，把溫暖毛茸茸的腦袋枕在芷晴的帆布鞋面上。
蕃茄也收斂了傲嬌的脾氣，輕輕將身體靠在芷晴的膝蓋旁。
Mochi 坐在草地上，額頭上的淺綠色樹葉胎記在陽光下微微閃動。牠轉過頭，用清澈溫柔的目光注視著芷晴，喉嚨裡發出安慰般的低鳴。
「別擔心，我沒有難過。」芷晴揉了揉粟米的耳朵，又抱了抱身邊的夥伴們，眼中閃爍著釋懷的笑意，「我只是覺得，無論時間過去多久，只要我們還好好地生活、認真地走過每一個季節，那些愛過的生命就從來沒有真正離開過。」
天上的雲靜靜流淌，山頂的秋風吹散了凡俗的疲憊。
粟米打了個大大的呵欠，閉上眼睛，在微涼的秋意與最安心的體溫中，沉沉地睡去了。
《麻糬狗手札．山頂約定》
九月初九・秋風山頂行粟米今天一共找了三次「隱形野餐點」，試圖偷咬草叢裡的芒草桿兩次，但都被及時阻止了。
人類世界的節日總是很有意思。古人登高是為了躲避看不見的疾疫，祈求長壽；而現代人登高，是為了把積壓在水泥森林裡的沉重心情，放歸給整座山嶺與海風。
其實對我們小狗來說，長壽的秘訣從來不在神仙的絳囊裡。
是每一口乾淨的水、每一次避開危險的牽繩、每一個奔跑過後有人溫柔擦乾淨腳掌的黃昏。
山頂的風很涼，但只要擠在一起，心就是熱的。
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帶毛孩登高遠足、享受秋風，萬全的準備是安心的起點。
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