石承嶽走沒多久，雙腿便開始發軟。
膝蓋終究頂不住那股酸麻，猛地屈了一下——「咯」的一聲，骨頭脆響。他死死扣住身旁的石欄桿，這才沒有狼狽跪倒。
四周的濃霧比之前稀薄了些。石階兩旁，開始隱約出現一些古舊的石雕神像。有的沒了頭顱，有的斷了手臂，有的甚至只剩下半截殘軀。
他咬牙繼續往上走。
寂靜的林間，突然響起了異樣的腳步聲。
「擦、擦、擦——」鞋底磨擦著粗糙的石階，一下一下，聽得無比清晰。
承嶽猝然駐足。身後的腳步聲也跟著停了下來。
他試探著再邁開腳步。「擦、擦、擦。」那聲音又響起了，精準地跟著他的節奏。
承嶽死死攥緊柴刀，指節因用力過度而一片慘白。他的心跳彷彿已經蹦到了喉嚨眼。
他眼神一狠，猛然轉身——「呼！」
霧氣破開，前方竟然站著一個人。兩個人打個照面，同時嚇了一跳。
「你……」那男人率先開口，聲音沙啞，彷彿喉嚨裡藏著砂紙，「你是誰？為什麼一個人待在山上？」
男人的眼白裡布滿了密密麻麻的紅絲，瞳孔在霧氣中驚疑不定地收縮著：「你是從山下上來的……」
話沒說完，他的目光不經意掃過承嶽手背上的擦傷，臉色瞬間煞白，彷彿體內的血在剎那間被抽了個乾淨。
「這個傷……」他的聲線壓得極低，彷彿生怕驚動了這座深山，「你剛剛遇到了那隻——白脊魈？」
承嶽警惕地看著他：「我不知道那叫什麼，但牠的背脊確實有一道白線。」
男人倒吸了一口大氣，隨後沉沉地呼了出來——「呼——」。
他試探著向前走了一步。承嶽立刻戒備地退後一步，鞋底在石面上磨出尖銳的一聲「擦」響。
男人見狀立刻停下腳步，無奈地舉起雙手。他的手掌很大、皮膚粗糙且布滿了厚繭，指節有些歪斜，顯然都是舊傷。
「我沒有惡意。我是……唉，我是太嶽門的外門弟子，平日負責巡山的。」
說著，他從懷裡掏出一塊粗糙的木牌，遞了過去。木牌上刻著「太嶽」兩個古樸大字，邊角已經被磨得光滑，還帶著他身上的體溫。
承嶽冷眼看著，並沒有伸手去接。
男人苦笑了一聲，嘴角勾起，眉頭卻依舊鎖著：「你放心吧，就我這點三腳貓的微末道行，想害人都害不到誰。」
這句話他講得很輕，透著一股子抹不掉的灰心。他收回木牌，隨手抹了抹額上的冷汗。
「我姓劉，劉大友。你呢？」
「……石承嶽。」
「石承嶽。」大友低聲重複了一遍，語氣放緩，「你上山做什麼？」
承嶽沉默了片刻，直視著他：「我上山來找仙藥，醫治我阿爸。」
大友看著眼前這位滿身是傷的少年，沒有說話。他的喉結上下翻滾了一下，有些艱難地吞了口唾沫。
「仙藥？」他嘆了一口氣，聲音拉得很長，「這上面哪有什麼仙藥啊，到底是誰告訴你的？」
承嶽的心口猛地沉了一下，一股寒意湧上來：「我都是聽村裡人說的。因為我阿爸危在旦夕，可能熬不過這幾天了……」
大友看著少年那雙因為焦慮和疲憊而泛紅的眼睛，沉默了良久。
最終，他放輕了聲音：「你既然都來到這裡了，上去看看吧。」
大友轉過身：「跟緊我。」
他走得不快，右腳似乎受過傷，有些跛。「噠、噠、噠」的腳步聲，節奏顯得有些不齊整。
承嶽默默跟了上去。
走了一段山路，大友忍不住開口打破沉默：「你剛才是怎麼脫身的？」
「濃霧突然壓了下來，變得無比沉重。那隻怪物被壓得慘叫，隨後就逃走了。」承嶽頓了頓，追問道，「對了，那到底是什麼東西？我從未在山裡見過這種猛獸。」
大友突然停下腳步，卻沒有回頭。他的背脊劇烈起伏了一下，深深地吸了一口氣。
「那可不是什麼猛獸，那是妖物。」
承嶽一驚：「妖物？」
「自從十六年前那晚之後沒多久，太嶽山就開始出現這些妖魔鬼怪了。」
承嶽的心口莫名一熱，聯想到自己十六歲的年紀：「十六年前？」
「太嶽門的人，把那一晚叫做『血夜』。」
「血夜……當晚到底發生了什麼事？」
大友無奈地搖了搖頭：「唉……總之，死了很多人。」
他再度邁開腳步繼續往前走，腳步聲明顯比之前沉重了許多。
「那一晚過後，整座太嶽山就全變了。妖物陸陸續續開始冒出來，有的強悍，有的孱弱。剛才襲擊你的白脊魈，算是比較弱的一種。不過，也已經足夠把我這條小命交代在這裡了。哈哈哈。」
承嶽不解地問：「牠們經常襲擊活人嗎？剛才那隻怪物，簡直像是恨不得生吞了我。」
「按理說一般是不會的。實力弱的妖物其實更怕活人，除了逼不得已要保護自己，牠們絕不會主動攻擊。至於實力強悍的那些……算我命大，巡山這麼多年，一次都沒遇到過。」
承嶽愣在原地：「那為什麼剛才牠會……」
大友沒有回頭，只是跛著腳繼續往上走：「這我也想知道……可能你小子的肉比較香吧，哈哈哈。」
又默默走了一會兒，他才再次開口，聲音壓得極低： 「總之你自己小心點。下次如果再撞見，可別傻傻地站在原地等死。」
承嶽死死攥著刀柄，沒有出聲應答。
兩人再走沒多久。
前方黑暗的濃霧中，巍然出現了一道巨大的白石拱門。兩側的石柱高聳入雲，根本望不到頂，柱面上雕刻滿了密密麻麻的古老花紋——人面、異獸、以及各種玄奧的符文。拱門後方，隱約露出了古色古香的屋簷角、悠長的石階、以及晃動的人影，遠遠地，甚至還能聽見一絲縹緲的人聲。
大友在拱門前停下了腳步，站在承嶽身邊，沒有再往前踏出半步。
「歡迎來到太嶽門。」他的聲音此時顯得難得的嚴肅與正經。
「我只能送你到這裡了。」
承嶽一愣：「你不進去？」
大友搖了搖頭：「你順著這條石階一直往前走，看見有燈火的地方，就去敲門吧。」
說完，他乾脆地轉過身，準備折返下山。
「大友兄，多謝帶路。」承嶽在背後抱拳道。
當承嶽抬腳，正式踏入山門的那一刻，腳下的石板路變得無比平滑、乾淨。四周的空氣裡，還隱隱飄散著一股好聞的草木薰香。
而他的背後，那層沉重的濃霧緩緩合攏，將下山的路再次吞沒。